Italiano Flavio Cobolli, número 24 do ranking da ATP, protagonizou batalha árdua com o brasileiro em mais de 2h30 de duelo Na primeira partida da gira de grama, João Fonseca fez sua estreia no ATP 500 de Halle, na Alemanha, e foi superado pelo italiano Flavio Cobolli por 2 sets a 1 (parciais de 5/7, 7/6, 7/6). A experiência do número 24 do mundo contou mais no final das 2h44 da partida, física e acirrada. Em diferentes momentos da partida, o brasileiro sofreu com o piso, escorregando no gramado.
Esta foi a nona derrota do brasileiro no ano, contra 12 vitórias. Na segunda rodada de Halle, Cobolli enfrentará enfrenta o vencedor do duelo entre o francês Ugo Humbert —cabeça de chave número 6 do torneio e 20º no ranking da ATP — e o canadense Denis Shapovalov, número 31 do mundo.
O jogo foi disputado do início ao fim, e em nenhum momento algum dos tenistas abriu uma vantagem superior a dois games em todos os três sets. João e Cobolli precisaram suar, mas confirmaram a maioria dos serviços, enquanto uma quebra praticamente virou sinônimo de vitória do set. O italiano soube os momentos de aplicar pressão, principalmente no fim da partida, e encaminhar a vitória por 2 sets a 1, após perder o primeiro set.
— Não é fácil começar o campeonato jogando contra o João, mas acho que fui bem. Joguei uma das minhas melhores partidas nesse piso, não gosto muito da grama. Acho que joguei muito bem, saquei bem e apliquei força na bola. Como eu disse, nunca é fácil jogar com João. Ele é jovem, mas está crescendo e já é um dos melhores do circuito. Estou muito feliz — comentou Cobolli após a partida.
Logo nos dois primeiros games foi possível sentir o equilíbrio e a tensão do duelo. Apesar de bem disputado, os pontos eram curtos, com os tenistas acertando winners dos dois lados. João e Cobboli confirmaram o serviço até o 11º game, quando o brasileiro conseguiu quebrar o saque do italiano e ganhou importante vantagem. Com 6/5 no placar, ele precisou apenas confirmar a o serviço para vencer o primeiro set.
Os 47 minutos passaram rápido e sob muito aplauso da torcida brasileira. Mesmo tendo um aproveitamento menor no primeiro saque (70% contra 74%), os cinco aces fizeram diferença e foram essenciais não só pela pontuação, mas para o brasileiro a se encontrar no jogo e aumentar a confiança.
No segundo site, o italiano fez o brasileiro suar a camisa para vencer seus games. Ele salvou quatro breakpoints — no segundo e no oitavo games —, mas demonstrou grande poder de concentração nos momentos difíceis e cresceu nas situações decisivas.
Já no final do set, João teve a chance de quebrar o serviço de Cobboli e abrir novamente 6/5, mas o italiano investiu na potência e salvou o breakpoint, vencendo o game decisivo com winners e erros forçados do adversário. Ele confirmou o serviço e levou o set para o tie-break, mas o italiano estava em melhor momento e fechou a segunda etapa por 7/3.
O desempate teve direito até a um susto no público, quando João escorregou na grama de Halle e ficou caído no chão por alguns segundos. Ele indicou ter sentido um desconforto na coxa direita, mas logo se levantou e continuou na partida, sob forte sol.
A escalada da tensão estava evidente no último set, e nenhum dos jogadores deixava margem para o adversário capitalizar em cima de seus erros. Quando João vencia por 4/3, ele teve quatro breakpoints, mas Cobolli salvou todos e confirmou o serviço em um momento crucial. Mais uma vez, a partida foi para o tie-break e João sofreu com novos escorregões na grama. Ele chegou a ter o ponto do jogo e salvou dois match points, mas no terceiro o italiano fechou a partida com 10 a 8 no tiebreak.
